La circulation de la Parole de Dieu à travers le message de Lourdes

À Lourdes la Vierge Marie manifeste une fois de plus son amour des visites.

En cela elle est très féminine, très maternelle, très orientale ; heureuse de rendre visite à des personnes souvent pauvres, souvent jeunes et de les voir revenir, fidèles aux rendez-vous qu'elle leur donne: à Fatima 6 fois; à Beauraing 30 fois, à Lourdes 18 fois: Marie la visiteuse, Marie de la Visitation, Marie, porteuse de la Parole de Dieu, aime les rendez-vous de la prière, de l'angélus, du chapelet. Son fils à son école fera de même: à la veille de quitter visiblement la terre, il inventera l'Eucharistie, cette forme de présence qui lui permettra de poursuivre entre nous et Lui ses rendez-vous d'amour.
Comme disait le cardinal Martin, archevêque de Toulouse, " tout ce qui fait la joie du cœur de Jésus fait le bonheur du cœur de sa mère ". Ce bonheur, elle le partage à ses voyants, durant ses visites. Marie est la visiteuse par excellence, parce qu'elle-même a été visitée, non seulement par le messager de l'Annonciation, mais dès avant sa conception, par Dieu lui- même qui l'a choisie, prédestinée à être comblée de grâce, à devenir la mère de son Fils, Lui, l'Envoyé, le visiteur incognito de nos vies.
Marie aime rendre visite; aime nous rendre visite ; et nous? aimons-nous lui rendre visite, la recevoir en nous comme le disciple bien-aimé ? Soyez remerciés en tout cas des visiteurs que vous savez accueillir dans vos monastères et que vous portez dans votre prière.

La Vierge Marie éduque également par les signes qu'elle fait, toujours chargés de sens dans leur simplicité :
ses gestes sont porteurs du message divin.

Dès le 11 février 1858, après le signe du coup de vent, elle arrive, vêtue de blanc. L'adolescente de 14 ans décrit en détail son vêtement, sa robe, son voile blanc, sa ceinture bleue, la rose jaune sur chaque pied, couleur de la chaîne de son chapelet " dont elle faisait courir les grains" après avoir fait le signe de la croix. Déjà par ces simples signes, elle se fait l'éducatrice de la prière des humbles. De même, lors de la deuxième apparition, où elle n'est que sourire : " Plus je lui jetais de l'eau bénite, plus elle souriait". Les messages d'en haut se contentent de peu. Quoi de plus simple qu'un sourire ? Mais savons-nous sourire ? et souvent, chaque jour ? Ou restons- nous si sérieux ou même si revêches ou bougons que nous avons perdu l'usage de cette humble veilleuse du visage qu'est le sourire ?
Lors de la huitième apparition, le 24 février, la Vierge lui demande de monter à genoux et de baiser la terre ; puis le lendemain, de manger de l'herbe qui est là et d'aller boire à la source sous le rocher, dont l'eau était comme de la boue. Il faudra du temps pour découvrir le sens de ces gestes bizarres, gestes bibliques qui rendent visible le visage intérieur du pécheur maculé de boue et l'état du serviteur souffrant mené comme l'agneau à l'abattoir, objet de mépris, chargé de nos douleurs; avant l'eau pure, le stade de la boue, puis de l'eau trouble et enfin de l'eau pure: toute une symbolique, tout un itinéraire. Mais Bernadette respecte ce que lui dit la Vierge: " La dame vous fait manger de l'herbe; elle vous prend donc pour une bête! " lui demande-t-on un jour, faussement horrifié, pour la piéger ; mais la riposte est immédiate: " Quand vous mangez de la salade, vous vous prenez donc pour une bête! "

Relevons ici deux points :

Le premier, c'est la façon dont la Vierge introduit cette fille des champs dans l'univers biblique et même dans toute une catéchèse biblique : elle lui apparaît en effet dans une grotte, lui fait faire le signe de la croix, traverser le torrent, se déchausser, marcher à genoux, souiller son visage de boue et brouter l'herbe, comme brebis au pacage, découvrir une source! il y a là toute une symbolique biblique! elle rejoint sans le savoir des scènes et des personnages de la bible ; elle vit comme eux des expériences qu'ils ont vécues; elle devient, toujours sans le savoir, l'une des leurs ; sans le savoir, sœur de Moïse, sœur de Gédéon, sœur d'Elie, sœur d'Isaïe, sœur du serviteur souffrant et de tant d'autres, sœur de Jésus. Et nous, qui, dans la Bible, nous plaisons-nous à rejoindre pour aller à Jésus ?

Notons aussi dans ces apparitions de Lourdes, le rôle important du décor et des éléments : l'eau, la terre et le feu ; tout cela en plein air, en plein vent ; le rôle du corps humain : du regard, du sourire, des mains, des genoux, de la bouche ; toute une anthropologie, toute une gestuelle par laquelle un message de renouveau spirituel s'incarne et rayonne ; le corps humain au service de la Parole de Dieu, du message du salut.
À ce sujet une question : l'Esprit-Saint n'est-il pas en train de susciter quelque part dans le monde, dans d'autres cultures, peut-être même dans d'autres églises, des formes liturgiques plus adaptées aux rythmes et sensibilités de notre temps ? À nous d'y être attentifs de façon lucide et bienveillante. N'auriez-vous pas à susciter dans vos monastères des rencontres d'artisans, de maîtres compagnons, ou d'artistes ?

La Vierge, par Bernadette, nous éduque au message pascal, nous introduit au mystère pascal de son Fils,
le Verbe Incarné, venu chercher et sauver ce qui était perdu.

À cette petite pauvresse, qui n'a pas pu aller au catéchisme ni faire sa communion malgré son désir, la Vierge va révéler de façon très concrète les aspects les plus profonds de son message. Dès le 18 février, la Vierge lui sourit ; " elle me dit ce qu'elle avait à me dire, il n'était pas nécessaire de le mettre par écrit, mais elle m'a demandé si je voulais avoir la grâce d'y aller pendant quinze jours. " Bernadette a apporté avec elle de l'encre et un papier ; en souriant, la Vierge lui précise qu'elle préfère lui parler plutôt qu'écrire ; délicatesse envers cette analphabète qu'elle traite avec égards : " elle me regardait comme on regarde une personne" dira-t-elle ; la Vierge lui demande si elle veut " avoir la grâce d'y aller ". Quelle éducatrice, respectueuse de cette liberté d'adolescente du quart-monde ! Savons-nous nous traiter ainsi, comme d'ailleurs le recommande Saint Benoît dans sa règle ? Marie heureuse de la voir revenir près d'elle ; Marie pleine d'égards pour elle, comme pour nous, mais combien lucide ! Comme cette attitude devrait faire partie de notre humanisme chrétien, de notre savoir vivre !

Voyons maintenant le message pascal de la Vierge ; quel est son contenu ?

Il est aussi exigeant que concret pour cette humble, démunie de tout moyen humain: "... allez dire aux prêtres qu'on vienne ici en procession et qu'on y bâtisse une chapelle" ; " Priez Dieu pour la conversion des pécheurs... Pénitence, pénitence, pénitence ! " (le 24 février 1858) ; "Je ne vous promets pas de vous rendre heureuse en ce monde, mais dans l'autre !... ". Le 25 mars, fête de l'Annonciation, pressée par le curé Peyramale, Bernadette demande trois fois son nom à la Vierge ; trois silences s'en suivent, mais aussi trois sourires. Ce n'est que la quatrième fois qu'elle reçoit de la Dame, " Aquero", la révélation de son nom dite, toujours en bigourdan, toujours en souriant: " que soy era immaculada counceptiou ". Les paroles de la Vierge, les dernières dites à Bernadette, sont courtes et denses ; elles se réfèrent à l'Église du ciel et à celle de la terre qui vient de définir le dogme de l'Immaculée Conception ; elles font le lien entre les réalités du ciel et les mots de la terre, entre la théologie et la mystique, entre la raison et la Foi ; elles sont une admirable composition florale imaginée par Dieu; un allegretto musical annonçant le carillon de Pâques ; mais sur un fond de gravité joyeuse : " là où le péché abonde, la grâce surabonde ", disait Saint Paul. C'est là, au dire des spécialistes, le message fondamental de Lourdes.

La figure de la femme

Les apparitions de Lourdes ne craignent pas, dans un monde sans cesse machiste où la femme est encore traitée en objet de façon diverse, de mettre en valeur avec respect et naturel le rôle de la femme dans le monde, dans la prière et dans l'apostolat chrétiens. A vrai dire, durant ces apparitions, les hommes ne brillent pas par leur aptitude à accueillir le message de Bernadette : le ministre des cultes, le procureur impérial, le commissaire de police, le maréchal des logis, la commission épiscopale, traînent vraiment les pieds ; le père de Bernadette s'inquiète, le curé Peyramale se cabre, l'évêque de Tarbes reste perplexe, tous trois restent attentifs à ces événements si déconcertants pour la raison ; seul peut-être alors le voisin de Bétharram, Michel Garicoïtz, les accueille avec calme et profondeur, avec le réalisme des saints.
Retenons cette figure de femme à Lourdes, aujourd'hui dans notre mutation culturelle où une réelle promotion de la femme aux aspects positifs peut aller de pair avec de nouvelles formes d'asservissement ; il est heureux qu'à Lourdes une pédagogie de salut ait été confiée par le Seigneur à des femmes au cœur de pauvre et généreux ; tous, y compris les hommes, auront intérêt à les écouter, les fréquenter, les aimer pour leur limpidité spirituelle : "Je ne crains rien parce que j'ai toujours dit la vérité ! " dit un jour la voyante; et ce beau mot de cristal dans son couvent de Nevers : "Je ne vivrai pas un instant que je ne le passe en aimant ! " Cette complémentarité homme-femme, cette redécouverte des uns et des autres, des uns par les autres, est une des grâces de notre temps, quand elle est vécue sainement dans la pastorale habituelle. Nous en bénéficions dans nos synodes, nos conseils pastoraux, notre vie ecclésiale, nos pèlerinages, et sans doute entre monastères et congrégations, au point que cette attitude de respect fraternel constitue un vrai critère pour devenir un prêtre diocésain, et une des richesses de notre vie ecclésiale.

Les foules

Les apparitions, si confidentielles, si interpersonnelles, parlées dans la langue locale par ces deux femmes, la Dame et Bernadette (qui a parlé de son aspect de jeune fille) sont en fait annonciatrices d'un grandiose projet marial : attirer à Lourdes des foules sans nombre, venues du monde entier pour les faire bénéficier de la miséricorde de Dieu et de la tendresse maternelle de la Vierge Marie : grâce médicinale de salut et de guérison pour les malades du corps et de l'âme. En cela, la Vierge se situe dans la grande tradition de l'Église dont l'auteur de la lettre aux Hébreux montre au chapitre XI qu'elle naît de la condition de pèlerins. La Vierge connaît le regard bouleversé de son fils sur les foules accablées qui n'ont pas de berger ; elle sait tout ce qu'il a enduré pour elles ; elle désire transformer leur errance en pèlerinage de Foi par un climat porteur, conduisant aux sacrements de la Réconciliation et de l'Eucharistie, capables de guérir et de diviniser une existence. Désir de la Vierge et de son Fils, toujours actuel, aujourd'hui plus que jamais, dans cette époque ambiguë de sécularisation et de besoins religieux.
Marie de Lourdes apparaît dans sa simplicité comme l'image resplendissante de l'Église cherchant à orienter les regards de l'univers vers son Fils bien-aimé le Sauveur : celui qui a pris toutes nos infirmités : "Jésus, donnez- moi je vous prie, le pain de force, le pain de patience, le pain de ne voir que vous seul en tout et toujours ! " écrivait un jour Bernadette dans son carnet de retraitante ; à la fin de sa vie, regardant le crucifié, elle témoignait : " Celui-ci me suffit ! " C'est vers Lui que la Vierge et elle ont voulu attirer les foules, Lui que le pyrénéen Garicoïtz appelait ainsi: " Vous mon attrait ! " " Quand je serai élevé de terre, j'attirerai tout à moi ! " a prédit un jour le Christ. Comment cédons-nous à cette attirance ? Comment et pourquoi la refusons-nous?
Les foules de Lourdes, même quand elles processionnent circulairement dans l'esplanade, ne tournent pas en rond. Elles sont toujours orientées ; la procession du Saint-Sacrement fait sens ; la procession de la foule de Lourdes se fait métaphore de la vie humaine : par Lui, avec Lui ; à Jésus par Marie.

Le signe du cierge: la Vierge fait fondre le scepticisme d'un homme de science à la flamme de la Foi.

Le message est clair : croire ne mutile pas la personne humaine, mais la transfigure.
Le 7 avril 1858, pour la 17ème fois, Bernadette se rend à la grotte. Le docteur Dozous, médecin de Lourdes, veut en avoir le cœur net ; il ne croit pas aux apparitions. C'est un homme de science ; un an avant est mort Auguste Comte ; sa philosophie positiviste a remporté un vif succès. Pour lui, l'esprit humain ne peut connaître l'être même des choses et doit se contenter des vérités tirées de l'observation et de l'expérience des phénomènes ; le médecin de Lourdes baigne dans cette ambiance ; il vient donc contrôler médicalement à la grotte l'attitude de la voyante ; voici qu'il est bien servi. Bernadette prie ; elle tient dans ses mains un cierge allumé ; or pendant tout ce temps le cierge brûle et la flamme atteint sa main pendant plusieurs minutes sans la brûler ; après l'apparition le médecin s'approche d'elle et lui approche la même flamme : " Vous allez me brûler ! " lui dit-elle ; le docteur Dozous examine alors les mains : " Il n'y a rien ", dit-il. Il repart converti: "A présent j'y crois ! ". La lumière de sa raison scientifique a rencontré une autre lumière qui renouvelle sa vision du monde : la lumière de la Foi.
Nous sommes dans un siècle sceptique, traversé de doutes et d'impressions extérieures ; d'un revers de mains, nous balayons souvent les questions qui nous gênent. Le signe du cierge est pour nous un signe pascal. La liturgie de la nuit pascale met à l'honneur le cierge pascal, signe du Ressuscité vainqueur de la mort du péché et des forces du mal ; du coup tout cierge se réfère à cette signification fondamentale. Nous sommes faits pour connaître la lumière de Pâques des ressuscités. Dès maintenant la grâce sanctifiante nous en irradie. La Vierge de Lourdes n'a que cela dans son cœur : orienter les siens vers son fils ; les faire entrer à jamais dans la lumière éternelle de Pâques. Croyons-nous en cela ? Mais prenons garde : être croyants aujourd'hui, ce n'est pas être fidéistes : "j'ai toujours cru ; c'est bien comme ça ; aucun problème ", ni fondamentaliste: " j'interprète la Parole de Dieu, comme je la lis, à ma façon, sans me soucier de l'interprétation de l'Église et de l'importance du partage de Foi. " A force d'écouter la Vierge Marie, Bernadette devient cierge pascal vivant, vive flamme d'amour. Qu'en est-il de nous ?

Voilà donc cet itinéraire de Lourdes où j'ai voulu dégager quelques points toujours utiles pour nous, pour tous, pour suivre à la trace le trajet de la Parole salvatrice de Dieu dans une vie, au cœur de l'univers ; à des interlocuteurs qui l'entouraient sans adhérer à son récit, Bernadette reprit vivement : "Je suis chargée de vous le dire, pas de vous le faire croire ! " Ardente Bernadette qui dans son langage simple exprime son respect pour la liberté spirituelle de chacun. Tout le monde connaît son dialogue avec Mgr Forcade, l'évêque de Nevers, qui vint la voir le 27 septembre 1863 et lui propose de devenir religieuse ; je vous le cite pourtant, car il est simple et rieur comme un ruisselet de montagne :
" Ne voulez-vous pas devenir religieuse?
- Vous savez bien que je suis pauvre et n'aurai jamais la dot nécessaire !
- Oh, répond l'évêque, quand nous reconnaissons une vraie vocation, nous n'hésitons pas à la recevoir sans dot!
- Mais vos sans-dot sont des habiles et des savantes, lui rétorque-t-elle, moi je ne suis bonne à rien!
- J'ai pu constater ce matin même que vous êtes bonne à quelque chose
- À quoi donc?
- À gratter les carottes!
Éclat de rire de Bernadette : " Ce n'est pas difficile, ça !"
Bonne à rien, voilà comment elle se juge et même comment elle est jugée plus tard dans sa communauté de Nevers. " La Sainte Vierge m'a ramassée comme un caillou ... elle s'est servie de moi comme d'un balai ; que fait-on d'un balai quand on a fini de balayer ? eh bien, on le met à sa place derrière la porte ; ma mission est finie à Lourdes ! "

Rien n'était moins sûr ; au contraire, l'aventure de Lourdes commençait ; Mgr Forcade lui avait dit au moment de son obédience : "Je vous donne l'emploi de la prière" ; la bonne-à-rien était promue à l'état de veilleuse, de lampe du sanctuaire, à l'infirmerie, dans sa chapelle blanche de malade, puis à Lourdes pour les multitudes.
Citons en terminant quelques notes de retraite de Bernadette :

"Que mon âme était heureuse, ô Bonne Mère, quand j'avais le bonheur de vous contempler ! que j'aime rappeler ces doux moments passés sous vos yeux pleins de bonté et de miséricorde pour nous. "
" Vous avez bien voulu vous servir de ce qu'il y avait de plus humble dans le monde. "
" Pourquoi suis-je venue ici, sinon pour aimer ? "
C'est le mot de la fin ; au moment où nous cherchons tous à vivre de la Parole de Dieu et à en témoigner, restons persuadés, chacune et chacun selon sa vocation, que le seul langage évangélisateur qui vaille et atteigne les cœurs, c'est notre amour pour le Seigneur et notre qualité de vie fraternelle. Cela rayonne. Merci d'être de tels foyers de rayonnement ; merci de vouloir l'être toujours davantage.
" Pourquoi êtes-vous ici, sinon pour aimer ? "

On raconte que juste avant d'expirer, Bernadette a fait le signe de la croix. Elle était entrée dans son dialogue avec la Vierge Marie avec le signe de la croix. Elle est entrée dans la vie éternelle avec le signe de la croix.
Alors, suivons Bernadette la pauvresse, spécialiste du mystère pascal, guidant au pas de ses sabots la foule des pécheurs malades et mal portants, dans le même sillage. Elle n'a pas son pareil pour faire circuler le message évangélique dans le monde entier; pour rester à l'écoute de Marie ; pour aimer ce qu'aime Marie, et le faire aimer, à savoir Jésus son Fils, Jésus accueilli en Sauveur par les foules du tout-venant.

Mgr Pierre Molère, évêque émérite de Bayonne, Lescar et Oloron