Étapes de la formation monastique
« Au nouveau venu dans la vie monastique, on n'accordera pas une entrée facile, mais comme dit l'Apôtre, “éprouvez les esprits, pour voir s'ils sont de Dieu”. » (RB 58, 1 et 2).
On entre au monastère pour se mettre à la suite du Christ que l'on a choisi entre tous, parce que lui d'abord nous a choisis et a posé son regard d'amour sur nous en disant : "Viens, suis-moi".
Il y plusieurs phases successives dans l'engagement avant d'en arriver à un engagement définitif. Cependant celle qui se présente est appelée à le faire avec une ferme décision de se donner tout entière dès le début. C'est pourquoi un discernement sérieux préalable à l'entrée est essentiel.
Après cette phase nécessaire, la candidate est invitée à rejoindre la communauté pour une période de postulat qui dure un an. C'est un temps important de transition d'un style de vie à un autre, temps donné pour s'habituer graduellement à vivre la vie monastique.
« Ensuite il sera dans la maison où les novices étudient, mangent et dorment, sous la conduite d'un ancien apte à gagner les âmes » (RB 58, 5 et 6)
La période de noviciat (2 ans) intensifie à la fois le discernement et la formation monastiques. C'est un temps de croissance et de maturation, sous la conduite de la maîtresse des novices : croissance dans la connaissance et l'acceptation de soi-même, croissance dans les relations communautaires, croissance avant tout dans la relation personnelle avec Dieu. Au cours de cette étape la novice approfondit sa vie de prière, elle apprend en particulier à se nourrir de la Parole de Dieu. Elle est aussi initiée à la grande tradition monastique et à l'enseignement des grands maîtres spirituels.
À l'issue de cette étape, si elle en fait la demande et après l'accord de la communauté, la novice est admise par la Mère Prieure à prononcer ses premiers vœux pour un temps déterminé (3 ans renouvelables) : profession temporaire. Au cours de ces années où le temps d'étude prend une grande place, la jeune moniale s'enracine davantage dans sa communauté en commençant à y exercer quelques responsabilités. Elle continue également à se préparer à son engagement définitif.
« Si, après avoir bien réfléchi, il promet de tout garder et d'observer tout ce qui lui sera commandé, alors il sera reçu dans la communauté » (RB 58, 14).
Au bout de 3 ans de vœux temporaires, si elle en exprime le désir et avec l'accord des sœurs et de la Mère Prieure la jeune moniale fait sa profession solennelle.
En promettant stabilité elle se lie pour toujours à la communauté, au monastère dans lequel elle vit.
En promettant la conversion des mœurs elle s'engage à mener une vie inspirée par l'Évangile (ceci implique aussi bien la pauvreté que la chasteté).
Enfin elle promet d'obéir à la Mère Prieure du monastère, aux orientations de sa communauté et à la Règle de St Benoît.